Tatouage traditionnel : qu'est-ce qui rend un tatouage vraiment traditionnel ?

Un tatouage traditionnel peut désigner deux choses très différentes : un style occidental ou une tradition culturelle avec sa propre méthode et sa propre signification. Nous expliquons la différence, et pourquoi le Sak Yant est une tradition vivante.

Un tatouage traditionnel peut désigner deux choses très différentes. En Occident, on parle le plus souvent d'un style : l'American traditional ou old school, avec des lignes noires épaisses et un nombre limité de couleurs. À côté de cela, il existe des traditions culturelles avec leur propre méthode, leur propre signification et souvent des rituels. Le Sak Yant thaïlandais appartient à ce second groupe. Dans cet article, vous découvrirez la différence, et ce qui rend un tatouage vraiment traditionnel.

Deux sens de "tatouage traditionnel"

Pour les tatouages, le mot traditionnel renvoie parfois à un style et parfois à une origine, ce qui crée de la confusion. Si vous demandez un "traditional" dans un salon de tatouage occidental, vous obtiendrez le plus souvent un motif dans un style reconnaissable, réalisé à la machine. Si vous parlez de tatouage traditionnel au sens culturel, vous parlez d'une pratique transmise de génération en génération au sein d'une communauté.

Les deux ont de la valeur, mais ce sont des choses différentes. L'un est une esthétique, l'autre une tradition avec des règles, une signification et une façon de travailler bien à elle. Il est utile de savoir lequel des deux vous recherchez avant de faire un choix.

American traditional et old school : un style

L'American traditional, aussi appelé old school, est un style occidental reconnaissable. On le reconnaît à ses contours noirs épais, à sa palette limitée avec beaucoup de rouge, de vert, de jaune et de noir, et à ses formes simples et fortes. Les motifs connus sont les hirondelles, les ancres, les roses, les cœurs, les poignards, les aigles et les panthères. Ce style est souvent associé aux marins.

Un tatouage old school est généralement réalisé à la machine et n'a pas de signification spirituelle fixe. Les motifs peuvent avoir une portée symbolique, mais il n'y a ni rituel ni règles pour la personne qui le porte. Vous choisissez surtout le motif parce que le style vous plaît. C'est une très bonne raison, c'est simplement une autre forme de tradition que celle des cultures où le tatouage a un sens sacré ou social.

Les traditions culturelles : la méthode et le sens vont ensemble

Dans une tradition culturelle du tatouage, la manière de tatouer et la signification sont indissociables. Il ne s'agit pas seulement de l'apparence du motif, mais aussi de qui le réalise, de la façon dont il est réalisé et de ce qu'il signifie pour la personne qui le porte. Trois exemples connus :

• Le tebori japonais : un tatouage fait à la main, avec des aiguilles fixées à un manche qui font pénétrer l'encre dans la peau par un mouvement rythmé. Il appartient à la tradition japonaise des grands motifs continus inspirés des récits et de la nature.
• Le tatau polynésien : tapoté avec un outil en forme de peigne et un petit maillet, avec des motifs qui disent quelque chose de l'ascendance, du statut et de l'identité. Le mot tatouage vient de ce mot tatau.
• Le Sak Yant thaïlandais : réalisé en handpoked avec une longue aiguille, avec une écriture sacrée et des motifs géométriques, conclu par une bénédiction et lié à des règles de vie.

Ces traditions ont en commun que le tatouage est plus qu'une décoration. Le savoir se transmet de maître à élève, et le motif porte un sens compris au sein de cette culture.

Le Sak Yant : une tradition vivante

Le Sak Yant n'est pas un style du passé, mais une tradition encore pratiquée et transmise aujourd'hui. Cette tradition a plus de 2 000 ans et appartient à la Thaïlande et à la région qui l'entoure. Un yant est un motif sacré, composé de formes géométriques, d'animaux ou de figures et de lignes d'écriture sacrée. Dans la tradition, chaque motif a sa propre signification, de la protection à la force ou à la compassion.

Ce qui rend le Sak Yant traditionnel, c'est l'ensemble. Le tatouage est réalisé en handpoked, point par point. On utilise une écriture sacrée, souvent l'ancienne écriture khom, avec des textes que l'on ne modifie pas à la légère. Après le tatouage vient une bénédiction, et la personne reçoit des règles de vie. Pour en savoir plus sur l'écriture, lisez L'écriture dans un Sak Yant, et notre guide du Sak Yant présente l'essentiel.

Handpoked : bamboo tattoo ou aiguille en acier

La technique est l'une des différences les plus nettes avec un tatouage moderne. Pour un Sak Yant, l'encre est introduite dans la peau à la main, sans moteur. Traditionnellement, on utilise une longue aiguille en acier, le Khem Sak, ou une tige de bambou avec une aiguille à son extrémité. Beaucoup de gens connaissent cette seconde forme sous le nom de bamboo tattoo.

C'est le rythme de la main qui donne le tempo. C'est pourquoi un tatouage handpoked se ressent autrement qu'une machine, et beaucoup de personnes le trouvent plus régulier. Dans Bamboo tattoo et Sak Yant, vous découvrirez ce qui rend cette technique si particulière, et dans Handpoke et bamboo tattoo : technique, douleur et cicatrisation, comment elle fonctionne en pratique. La différence avec la machine est détaillée dans Sak Yant ou tatouage à la machine.

Comment reconnaître un tatouage vraiment traditionnel ?

Un tatouage est vraiment traditionnel quand la méthode, le sens et le contexte vont ensemble. Un motif qui ressemble à un Sak Yant mais qui est réalisé à la machine, sans explication et sans bénédiction, en a la forme mais pas la tradition. À l'inverse, une technique handpoked ne suffit pas à faire d'un motif quelconque un Sak Yant.

Soyez donc attentif à quelques points :

• La signification du motif vous est-elle expliquée, et vous correspond-elle ?
• L'écriture sacrée est-elle respectée, et non modifiée selon les envies ?
• Une bénédiction et une explication des règles de vie sont-elles prévues ?
• La personne qui tatoue a-t-elle appris ce savoir au sein de la tradition ?

Ce dernier point est important. Silas van Gemert a plus de 25 ans d'expérience et, à partir de 2010, il a passé des années en apprentissage auprès de moines en Thaïlande. Découvrez-en plus sur Silas, ou pourquoi cela fait une différence dans Pourquoi un Sak Yant chez un maître ?

Tradition et respect en tant qu'Occidental

Il n'est pas nécessaire d'être thaïlandais pour porter un Sak Yant traditionnel, mais le respect de la tradition est essentiel. Cela signifie prendre la signification au sérieux, connaître les règles de vie et ne pas traiter le motif comme un accessoire de mode. Nous avons consacré un article à cette question : Un Occidental peut-il se faire tatouer un Sak Yant ? Vous préférez d'abord lire plus largement sur les tatouages de Thaïlande ? Alors Tatouage thaïlandais : signification et motifs est un bon point de départ.

Questions fréquentes sur le tatouage traditionnel (FAQ)

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